Tombouctou (Timbuktu) estava no trajeto das 4 mais importantes rotas de caravanas que abasteciam o mundo árabe, as quais atravessavam o Oriente Médio rumo à Espanha. A acumulação de riqueza transformou-a, naqueles tempos, em um dos mais ricos locais do mundo. Esta situação permitiu que na cidade se estabelecesse uma das primeiras universidades da história da humanidade, a famosa universidade islâmica, denominada Sankore Alcorânica, onde 20.000 alunos estudavam direito, medicina, retórica etc. Atualmente, subsiste em forma de mito, assemelhando-se à outra Antiga Maravilha, os Jardins Suspensos da Babilônia.